Salgado, a cidade balneária de Sergipe
Neste mais novo episódio de Um Lugar no Sertão, Contraprosa chega ao agreste de Sergipe para contar a história de formação do município de Salgado. E vamos começar pelos dados geográficos. Sua área territorial é de 247,579 km², onde vive uma população de 20.279 pessoas, segundo dados do censo de 2022, permitindo uma densidade demográfica de 81,91 hab/km². A distância para Aracaju é de 54 kms. O município é servido pela BR 349 e o IBGE estimou sua população para este ano de 2025 em 20.825 pessoas.
Antes de Salgado despontar para os registros oficiais, o local onde atualmente se encontra a cidade existiu uma povoação chamada de Pau Ferro. Mais tarde o nome mudou para Salgadinho, dado pelos viajantes que por ali transitavam vindos de fazendas próximas. Ali tinha fonte de água termal e salobra, que motivou o surgimento do nome. O povoado pertencia ao município de Boquim, e era apenas parte de uma fazenda às margens do Rio Piauitinga. A única atração era a fonte de água rica em cloreto de sódio e capaz de curar males da pele.
Em 1911, chega a Estação Ferroviária da Viação Férrea Federal Leste Brasileiro, que fazia parte da linha do chamado Ramal Timbó, que ligava Aracaju a atual cidade de Esplanada, na Bahia. É a partir daí que o local passa a receber pessoas, majoritariamente da cidade de Estância. A estação fica posicionada a cerca de 1 km da fonte de água termal e a povoação começa a crescer com a instalação de pousadas e restaurantes para atender o público que chegava e partia da Estação. Como muitas vezes era necessário que o passageiro esperasse pelo trem por mais de um dia, as águas termais ganharam também importância.
Mas o crescimento ganhou mesmo impacto com a chegada da estrada. As viagens até Salgado demoravam devido à falta de estradas e dos meios de transporte mais modernos. Para facilitar o transporte dos estancianos até a nova povoação, foi providenciada uma empresa para construir e explorar a rodovia, mediante cobrança de pedágios. Portanto, foi com a construção da rodovia e da estação ferroviária que a povoação começou a crescer e o progresso acelerou-se, ficando conhecida em todo o estado pelas suas águas termais.
Em 1927, o crescimento urbano fez com que uma Lei Estadual nº 986, de 04 de outubro de 1927, criasse o município com o nome de Salgado, desmembrando-o de Boquim e com um único distrito sede. O município foi devidamente instalado em 20 de novembro de 1927. Na época de sua emancipação, a população vivia esmagadoramente na zona rural. Hoje há um certo equilíbrio, com leve predominância do povo vivendo na cidade em povoações espalhadas no seu território. A economia ainda depende muito da agropecuária e seu PIB per capita, dados de 2021, era de R$ 10.848,30, inferior ao de Sergipe, de R$ 25.401,43, e ao do Brasil, R$ 47.802,02.
Salgado é a única cidade balneária do Estado de Sergipe e seu balneário, atração fundamental para a economia da cidade, enfrentou vários problemas. Quando era administrado pelo estado, tudo seguia seu curso normal. Após passar a administração para a prefeitura municipal, inicia-se o período de decadência do turismo em Salgado. O Hotel Balneário fecha suas portas e em 2006 o Balneário Público também deixa de funcionar com o pretexto de reformá-lo. O funcionamento só retornou em 2010 e tem funcionado nos finais de semana. Apesar de estar dentro da cidade, oferece contato direto com a natureza e é considerado um espaço ideal para lazer em família.
O Balneário Público de Salgado foi fundado em 1978 e possui toda uma estrutura de hotéis, restaurantes, bares e lanchonetes em frente ao local. Recomendamos a barraca de caldo de cana e pasteis que fica no calçadão de entrada. No Bom Caldo, o pastel é frito no momento da extração do caldo da cana. Tudo ao vivo e com higiene total. Vale a pena provar. Quando for a Salgado, é bom lembrar da principal manifestação cultural e festiva do município: a Festa Religiosa do Senhor do Bonfim, padroeiro da cidade, realizada em janeiro e reconhecida como Bem de Interesse Cultural pelo estado. Além da sede, Salgado possui várias povoações que ajudam a impulsionar sua economia. Entre elas, destaca-se o povoado Água Fria, importante aglomerado urbano também às margens da BR 349.