Igreja Nova

Neste mais novo episódio de Cidades do Velho Chico, conheceremos um dos mais antigos municípios do interior de Alagoas: Igreja Nova. Sua história está ligada à exploração do rio São Francisco por pescadores saídos da cidade de Penedo que, no início do século XIX, fundaram um povoado denominando-o de Ponta das Pedras. Mais tarde o nome foi mudado para Oitizeiro. Nessa época foi erguida uma pequena capela para orações a São João Batista, até hoje padroeiro do município. A povoação de Oitizeiro cresceu e foi desmembrada de Penedo, com limites fixados pela resolução 849, de 1880. As primeiras tentativas de elevar o povoado à vila, com leis criadas de 1885 a 1889, não surtiram efeito.

No ano de 1890, a povoação finalmente passa à categoria de vila com a denominação de Triunfo, pelo decreto estadual nº 39, de 11 de setembro daquele ano, desmembrado de Água Branca. O novo município foi formado de dois distritos: Triunfo e Salomé, criados pela mesma lei que criou a vila. A instalação ocorreu em 12 de janeiro de 1891. Logo depois, Triunfo virou uma cidade pelo decreto estadual nº 15, de 16 de maio de 1892. Entretanto, apenas três anos depois, pela lei nº 82, de 20 de julho de 1895, o município é extinto, sendo seu território anexado ao município de Penedo. Como a insatisfação dos moradores foi grande, uma outra lei, de nº 162, de 28 de maio de 1897, recria o município de Triunfo, desmembrando suas terras de Penedo, voltado a ser novamente composto pelos distritos de Triunfo e Salomé.

Em 1908, a capela dedicada a São João Batista desmorona. Frades alemães se uniram aos moradores para construir a Igreja Nova, um dos mais belos templos católicos de Alagoas, cujas badaladas de sinos são ouvidas a uma distância de 6 km. A igreja demorou alguns anos para ser erguida, mas virou a atração principal da cidade. Tanto que, pela lei estadual nº 1139, de 30 de junho de 1928, o município de Triunfo passou a denominar-se Igreja Nova. Outra alteração só aconteceu em 1960, quando Salomé vira município com o nome de São Sebastião, desmembrado de Igreja Nova.

Hoje, Igreja Nova tem uma área de 427 quilômetros quadrados, abrigando uma população de 21.372 pessoas, com densidade demográfica          de 50,11 habitantes por quilômetro quadrado. Igreja Nova faz limites com os municípios de Penedo, Porto Real do Colégio e São Sebastião – em Alagoas; Neópolis, Santana do São Francisco e Propriá, em Sergipe. Igreja Nova fica distante de Maceió por 165 km e o município é servido pelas rodovias AL 110, AL 225 e BR 101, todas em bom estado de trafegabilidade.

O município tem inúmeras regiões de áreas alagadas pelos rios Boacica e São Francisco. Não é atoa ser Igreja Nova um dos maiores produtores de arroz de Alagoas, com reconhecida importância no desenvolvimento da região ribeirinha do São Francisco. Além disso, desenvolve projetos de piscicultura em parceria com a Codevasf, que encontra no município um laboratório natural. O espírito festivo da população pode ser visto nas festas do padroeiro São João Batista, em 24 de junho, a na Festa da Emancipação Política, em 16 de maio. Ah, sim! Tem ainda o carnaval, onde é revivida a antiga tradição da festa dos mascarados.

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