Malta – Paraíba
Em mais um episódio de BR 230 – Transamazônica – de Cabedelo a Lábrea, hoje é a vez de conhecermos a cidade de Malta, localizada cerca de 30 kms. depois de Patos, na Paraíba. O município de Malta está na região metropolitana de Patos e faz limites com o mesmo, além de Catingueira, Condado, São José de Espinharas, Santa Terezinha e Vista Serrana. Sua área territorial é de 172,010 km², abrigando uma população no último censo de 6.046 pessoas, o que permite uma densidade demográfica de 35,15 hab/km². Malta fica distante de João Pessoa por 332 km e sua população estimada pelo IBGE para 2024 foi de 6.259 pessoas.
A história de Malta começa por volta dos fins do século XVII, quando Teodósio de Oliveira Ledo consegue uma porção de terra pertencente a Casa da Torre da Bahia. Teodósio dominou os primitivos habitantes, índios da tribo dos Pegas. Resolvida a questão com os nativos do lugar, Teodósio de Oliveira Lêdo acabou por comparar a fazenda que fundou no local e seus arredores com a freguesia portuguesa de Malta, em Vila do Conde, Portugal. Daí veio o nome.
No ano de 1830, um grupo de escravos liderados por João Fernandes de Freitas, sob a orientação de Frei Herculano, construiu uma capela em homenagem a Nossa Senhora da Conceição, a qual atraiu moradores às proximidades e onde, trinta anos mais tarde, uma aldeia com duas ruas já se organizava ao seu redor. O solo fértil atraiu muitos criadores de gado, que organizaram fazendas tanto para a criação dos animais como para o cultivo de algodão. Tudo isso favoreceu que a povoação de Malta fosse elevada à condição de distrito de paz, subordinado ao município de Pombal, por meio da lei provincial n.º 836, de 9 de novembro de 1877.
No final do século XIX, a figura de Padre Avelino, um pároco da localidade, apresentava-se como uma das mais importantes autoridades do local, um consagrado líder do povoado, em vista da importância da Igreja Católica naquela época. Este se destacou também pela restauração da capela do lugar. Após o falecimento do padre, a localidade entrou em estagnação, e somente após a oficialização de sua primeira feira livre, no ano de 1908, é que viria a apresentar um bom crescimento de novo. Foi com uma seca prolongada que levou a Inspetoria Federal de Obras Contra as Secas, atualmente conhecida como DNOCS, a elaborar um projeto, no ano de 1931, para a construção de um açude no povoado de Malta, cujas obras duraram de 1932 a 1936. Às margens do referido açude, hoje denominado Açude Engenheiro Arcoverde, formou-se o povoado de Condado.
Com isso, o desenvolvimento de Malta foi rápido. A povoação foi elevada à categoria de Distrito pelo Decreto Lei nº 1.164, de 13 de novembro de 1938, integrante do município de Pombal. Além disso, a década de 1940 marcou a chegada do transporte ferroviário. A estação ferroviária local, inaugurada em 19 de abril de 1944, integrava o ramal de Campina Grande, que inicialmente partia de Itabaiana e ia até a cidade de Campina Grande e, depois de concluída a ligação entre Sousa-Pombal, Pombal-Patos e Patos-Campina, permitiu que a cidade se ligasse por meio de trilhos às principais cidades do estado, ou mesmo com os estados vizinhos. No início da década de 1950, o distrito é elevado à categoria de município, com a denominação de Malta, pela lei estadual nº 985, de 09 de dezembro de 1953, desmembrado de Pombal e constituído apenas do distrito sede. O município foi solenemente instalado em 26 de dezembro de 1953. Em 1960, é criado o distrito de Condado e anexado a Malta. Entretanto, no ano seguinte, Condado é emancipado e Malta volta a ter um só distrito, o da sede.
Com o fim da estrada de ferro e a chegada da BR 230, a cidade começou a passar por um período de execução de grandes obras em seu território, sendo as principais delas a construção de duas usinas solares fotovoltaicas, a Angicos I e a Malta, que fornecem energia para cerca de um milhão de pessoas e que colocou o município como um dos principais produtores de energia renovável do estado. Além disso, veio a construção do Santuário do Divino Pai Eterno, na zona rural ao norte do município, um dos maiores do estado.