Maria Firmina: 1ª romancista negra

Maria Firmina dos Reis foi a primeira romancista negra do país e uma das figuras mais importantes da literatura brasileira. Ela nasceu em 11 de março de 1822, em São Luís, no Maranhão. Era filha de Leonor Filipa dos Reis, uma mulher branca, e de um pai negro não oficialmente reconhecido. Sua origem mestiça e marcada pela condição social da família influenciou fortemente sua visão crítica sobre a escravidão. Foi professora primária, aprovada em concurso público em 1847, atuando na vila de São José de Guimarães. Também se destacou como compositora e educadora, fundando uma escola mista para filhos de lavradores — iniciativa pioneira em uma época de forte segregação social.

Publicou em 1859 o romance Úrsula, considerado o primeiro romance abolicionista do Brasil e também a primeira obra publicada por uma mulher negra na América Latina. O livro denuncia os horrores da escravidão e dá voz a personagens negros, rompendo com a invisibilidade literária da época. Além de Úrsula, escreveu contos, poesias e hinos religiosos. Sua obra foi redescoberta e valorizada no século XX, tornando-se referência nos estudos sobre gênero, raça e literatura. Faleceu em 11 de novembro de 1917, em Guimarães, Maranhão. Maria Firmina é celebrada como símbolo de resistência cultural e intelectual contra o racismo e o patriarcado.