Riachão: Portal da Chapada das Mesas
Neste mais novo episódio de BR 230 – Transamazônica – de Cabedelo a Lábrea, Contraprosa chega a Riachão, no Maranhão. O município é a porta de entrada da Chapada das Mesas e também está inserido na região do MATOPIBA. Sua área territorial e de 6.402,830 km², onde vive uma população de 22.145 pessoas, censo de 2022, permitindo uma densidade demográfica de 3,46 hab/km². Riachão faz limites com os municípios de Balsas, Carolina, Feira Nova do Maranhão, Nova Colinas e Campos Lindos. A distância para São Luís é de 920 kms e o IBGE estimou sua população para este ano de 2025 em 22.740 pessoas.
Riachão é o portal da Chapada das Mesas e recebe muitos turistas para desfrutar de suas belezas naturais. Curioso é que, embora o Parque Nacional da Chapada das Mesas esteja próximo, as atrações de Riachão ficam fora da área oficial do parque, em reservas particulares com estrutura para visitantes. As principais atrações turísticas de Riachão são o Poço Azul, o Encanto Azul, a Cachoeira Santa Bárbara e a Cachoeira da Aldeia. Todas estão localizadas em áreas naturais próximas ao centro da cidade, fora do Parque Nacional da Chapada das Mesas e há na Internet inúmeras informações e fotos sobre os locais.
A história de Riachão começa com a fixação das Famílias dos fazendeiros Elias Ferreira Barros e Manoel Coelho Paredes, em 1808, vindos da cidade de Pastos Bons. Eles fundaram o povoado que mais tarde receberia o nome de Riachão. Pastos Bons, de onde vieram os bandeirantes, era a localidade mais próxima. Elias Ferreira Barros deu o nome de Riachão por ficar situado às margens de um riacho de águas cristalinas, sendo conhecido atualmente por Riachão velho.
Em 1813 foi iniciado o deslocamento do povoado para um lugar a quatro quilômetros do local primitivo onde hoje é a cidade de Riachão. A freguesia de Nossa Senhora de Nazaré de Riachão é oficializada em 1833 com a doação de uma área de terra com a configuração descrita em raio de meia légua, partindo do local onde hoje está a Igreja Matriz. Em 19 de abril de 1833, ato oficial do governo imperial conferia a categoria de vila por resolução, mas só confirmado pela Lei provincial nº 7, de 29 de abril de 1835, já que o anterior havia sido extraviado. O povoado se torna distrito e município e é desmembrado do município de Carolina. A data da comemoração da emancipação é a de 29 de abril.
Riachão também integra a fronteira agrícola conhecida como MATOPIBA, formada pelos estados do Maranhão (33%), Tocantins (38%), Piauí (11%) e Bahia (18%). Conforme estudos elaborados pela Secretaria de Política Agrícola do Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa) e pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), trata-se de uma das regiões do país com maior potencial de crescimento no agronegócio. O PIB per capita está próximo da média nacional. Em 2021, o Brasil tinha um PIB per capita de R$ 42.247,52 e o de Riachão chegou aos R$ 33.184,18, graças ao crescimento considerável do agronegócio no município.