São João dos Patos – Maranhão, a cidade de Dona Noca

Neste novo episódio de BR 230 – Transamazônica – de Cabedelo a Lábrea, Contraprosa chega a São João dos Patos, no Maranhão, distante 90 kms de Barão de Grajaú. A cidade é oficialmente conhecida como a Cidade dos Bordados e a área territorial do município é de 1.483,256 km², onde vive uma população de 25.020 pessoas, números do censo de 2022. Sua densidade demográfica é de 16,87 hab/km² e faz limites com os municípios de Paraibano, Pastos Bons, Passagem Franca, Sucupira do Riachão, Barão de Grajaú, Nova Iorque, todos no Maranhão; Guadalupe e Jerumenha, estes no Piauí. A distância até São Luís é de 540 kms e o IBGE estimou sua população para este ano de 2025 em 25.910 pessoas.

A história de São João dos Patos começa quando lavradores e criadores chegaram procedentes de Passagem Franca, quando as terras ainda pertenciam a Pastos Bons. Logo a localidade ganhou o nome de Lagoa dos Patos, por causa de um reservatório natural de água que havia no local. Com a criação do município de Passagem Franca, em 1838, Lagoa dos Patos passou a fazer parte da nova municipalidade com um novo nome. Como havia uma outra lagoa próxima com o nome de Lagoa de São João, fizeram a junção dos dois nomes e nasceu o povoado de São João dos Patos.

   Mas não demorou muito para o povoado virar distrito. E isso aconteceu pela lei provincial nº 1266, de 23 de maio de 1882. Com o crescimento rápido, dez anos depois veio a emancipação. São João dos Patos é elevado à categoria de vila, ou seja, município, pelo decreto estadual nº 130, de 19 de março de 1892, desmembrado de Passagem Franca, instituído de um único distrito sede. O crescimento era considerável, a ponto de, em 1911, já existirem três distritos formando o município: São João dos Patos, a sede – Jatobã e Sucupira. Em 1931, na era Vargas, São João dos Patos ficou por 51 dias como município extinto. Pelo decreto estadual nº 75, de 22 de abril de 1931, a vila é extinta, sendo seu território anexado ao município de Barão de Grajaú. São João dos Patos voltou à sua condição de independência pelo decreto estadual nº 121, de 12 de junho de 1931, desmembrado de Barão do Grajaú, como distrito único.

   Hoje, São João dos Patos é interligado por duas rodovias federais e uma estadual. A BR-230 – Transamazônica – corta a cidade, passando pelo Centro e principais Bairros. A BR-135 entra na Transamazônica no povoado de Orozimbo, município de Paraibano, e se separa no Povoado Dois Irmãos, em São João do Patos. De lá segue em trecho sem pavimentação asfáltica até a barragem da Usina Hidrelétrica de Boa Esperança, no Rio Parnaíba, limite entre São João dos Patos-MA e Guadalupe-PI. Além destas, há a rodovia estadual MA 034, que segue para Passagem Franca, em boas condições.

   Apesar da data inicial de sua emancipação ser 19 de março, São João dos Patos comemora no dia 12 de junho, data da segunda emancipação e dia dos namorados. Neste mês também é comemorado o festejo de São João Batista, padroeiro da cidade. Na época de verão, muitos seguem para o povoado Pequi, distante 35 km da sede do município. Vão se refrescar na margem do lago formado pela Barragem de Boa Esperança. Outra coisa que não se pode esquecer é que São João dos Patos e a Capital dos Bordados no Maranhão, pela qualidade das peças produzidas e por ser a confecção artesanal de bordados uma atividade predominante entre suas mulheres, prática hereditária que já faz parte da cultura local. A Lei Estadual 11.218, de 10 de março de 2020, conferiu oficialmente ao município o título de Capital Estadual dos Bordados.

   A boa notícia sobre São João dos Patos é que ele foi um dos dois únicos municípios maranhenses que conquistaram a certificação Selo UNICEF, por seis vezes consecutivas, 2006, 2008, 2012, 2016, 2020 e 2024, por prática de políticas que cuidam da melhoria da qualidade de vida de crianças e adolescentes. Além disso, a cidade dobrou o seu Produto Interno Bruto (PIB) na última década, entre 2012 e 2021, conforme dados do IBGE, com o setor de Serviços participando com quase metade das cifras.

   A cidade também é conhecida por ter a 1ª mulher como prefeita no Maranhão, a Dona Noca. Para quem não sabe, Joanna da Rocha Santos, Dona Noca, nasceu em São João dos Patos em 18 de dezembro de 1892, e morreu em Floriano, em 6 de abril de 1970. Foi uma empresária e política. Primeira mulher prefeita na história do Estado do Maranhão e a segunda na história do Brasil. Exerceu mandato entre 1934 e 1950, mantendo influência nas decisões políticas da cidade. Em 1954 foi reeleita pelo voto popular, exercendo mandato de 1954 a 1959. Foi ainda Promotora de Justiça, Juíza de Paz e Delegada.