Várzea Alegre – Ceará, a cidade que nunca mudou de nome
Na passagem do Contraprosa pela BR 230, a Transamazônica, no estado do Ceará, 40 kms depois de Lavras da Mangabeira, vamos encontrar um município que nunca mudou de nome: Várzea Alegre. Sua área territorial é de 829,976 km², onde mora uma população de 38.984 pessoas, segundo o censo de 2022. A densidade demográfica, pois, é de 46,97 hab/km². Várzea Alegre faz limites com os municípios de Cariús, Cedro, Granjeiro, Caririaçu, Lavras da Mangabeira e Farias Brito. Fica distante de Fortaleza por 446 km. Para este ano de 2025, o IBGE projetou a população de Várzea Alegre em 40.878 pessoas.
A história e formação de Várzea Alegre começa com os primeiros exploradores que chegaram à região no século XVIII, atraídos pelas terras férteis das margens do Riacho Machado e também em suas perigosas caminhadas rumo ao Cariri, especialmente para a cidade de Crato. Ao chegarem ao local, diante daquele vale, nomeavam o lugar com a mesma expressão: Várzea Alegre e o nome nunca mais desapareceu, um dos poucos municípios do Ceará que nunca mudou de nome. Dos que chegavam, alguns resolviam ficar e não demorou muito para a formação de uma pequena povoação. A freguesia foi criada mais tarde pela lei 1.076, de 30 de novembro de 1863, desmembrada de Lavras da Mangabeira e sob invocação de São Raimundo Nonato. O patrimônio da paróquia constava de 400 braças quadradas de terra, doadas em 19 de outubro daquele ano pelo Major Joaquim Alves Bezerra, sua mulher e outros mais. Segundo a tradição, a Igreja de São Raimundo Nonato foi construída pelos filhos de Raimundo Bezerra, conhecido por Papai Raimundo.
Bem antes da paróquia de São Raimundo, havia a paróquia de São Caetano, próximo do local cerca de 15 kms, onde está hoje o distrito de Naraniú. A capela de São Caetano, construída por volta de 1762, é um dos marcos mais antigos da região, tombado pelo IPHAN em 2005. O acesso ao distrito de Naraniú é feito hoje pela CE 060, rodovia asfaltada que segue para Iguatu.
Mas apesar de surgir quase um século depois da de São Caetano, a paróquia de Várzea Alegre prosperou significativamente e não demorou muito para virar município. A Lei Provincial Nº 1.329, de 10 de outubro de 1870, cria a vila de Várzea Alegre, com distrito único desmembrado do município de Lavras da Mangabeira. Sua instalação ocorreu em 2 de março de 1872. Na era Vargas, Várzea Alegre perdeu sua condição de município e foi extinto pelo Decreto Nº 193, de 20 de maio de 1931, quando o seu território foi anexado ao município de Cedro. A insatisfação foi generalizada e, pouco mais de 2 anos depois, foi restaurado pelo Decreto Nº 1.156, de 4 de dezembro de 1933.
Em divisão territorial de 1955, o município de Várzea Alegre passa a ter 6 distritos: Várzea Alegre – a sede, Calabaça, Canindezinho, Ibicatu, Naraniú e Riacho Verde. Essa condição permanece até os dias atuais porque, embora em 1963 o distrito de Calabaça tenha virado município com a denominação de Francisco Salviano, perdeu essa condição em 1965.
O município de Várzea Alegre deve à produção de arroz um dos fatores que impulsionaram o povoamento e o desenvolvimento da localidade, mas hoje sua economia está bem diversificada. Para distribuir toda a produção agropecuária, a construção e a manutenção da BR-230 têm uma importância estratégica para Várzea Alegre e seus distritos. A Transamazônica traz impactos significativos na economia, acessibilidade e segurança. A BR 230 serve como uma artéria vital para a região, mesmo que alguns trechos ainda precisem de melhorias. O governo federal já fechou contrato de conservação para corrigir os problemas da rodovia.
Para quem quer visitar a cidade de Várzea Alegre e se divertir, existe a chamada Festa de Agosto, uma das celebrações mais importantes da cidade, em homenagem ao padroeiro São Raimundo Nonato. As festividades ocorrem tradicionalmente entre os dias 21 e 31 de agosto e incluem uma vasta programação cultural, religiosa e artística. Integrado aos festejos de agosto, o Barracão Cultural é um evento que há mais de 20 anos valoriza e promove a cultura local, oferecendo espaço para artesãos e artistas exibirem e comercializarem seus trabalhos. Mas também tem o Carnaval, com desfiles de escolas de samba, encontros de paredões e shows com artistas locais e nacionais. A Escola de Samba Unidos do Roçado de Dentro é uma das manifestações culturais notáveis. Vale também uma visita ao distrito de Naraniú, distante a 15 Km da sede do município, via CE 060. Criado desde 1933, é o maior distrito do município em área territorial e população. Lá fica o monumento mais antigo da comunidade, a capela de São Caetano, erguida há 253 anos e tombada pelo IPHAN em 2005.
Por fim, vale registrar um dos grandes personagens nascido em Várzea Alegre: Padre Antônio Batista Vieira, nascido em 1910, no sítio Lagoa dos Órfãos, e falecido em 19 de abril de 2003, depois de ser jornalista, escritor e político. Chegou a ser deputado federal em 1967, estudou nos Estados Unidos e cursou direito no Rio de Janeiro. Autor de cerca de 20 livros, dentre eles O Jumento é nosso irmão (1964). Foi fundador do Clube Mundial do Jumento e sócio da Associação Cearense de Imprensa.