Cocalinho – Mato Grosso
Neste episódio de Do Sertão ao Centro-Oeste, Contraprosa chega ao município de Cocalinho, no Mato Grosso, município que margeia o rio Araguaia e é servido pela rodovia MT-336. Cocalinho tem uma área territorial gigantesca, de 16.563,136 km². Para se ter uma ideia, Sergipe, o menor estado do Brasil em extensão territorial, tem uma área de aproximadamente 21.910 km². Apesar disso, o município não está na relação dos mais extensos do Mato Grosso, nem mesmo se relacionarmos os 10 maiores territórios do estado. Cocalinho tem uma população de 6.220 pessoas, pelo censo de 2022, o que gera uma densidade demográfica baixíssima, de apenas 0,38 hab/km². Para o ano de 2025, o IBGE estimou sua população em 6.495 pessoas. A distância de Cocalinho para Cuiabá é de 923 km. O município faz limites com Nova Nazaré, Nova Xavantina, Araguaiana, Canarana, Ribeirão Cascalheira e Novo Santo Antônio – no Mato Grosso; Aruanã, Nova Crixás e São Miguel do Araguaia – em Goiás, e Formoso do Araguaia, no Tocantins.
A ocupação do território de Cocalinho bem mais tarde que em outros núcleos urbanos do leste mato-grossense. Em 1928, o governo estadual reservou uma área de 1.800 hectares de terras devolutas para formação do povoado de São José do Cocalinho, no município de Registro do Araguaia, que posteriormente passou a denominar-se Araguaiana. Em 1934, pelo Decreto n.º 368, de 18 de maio, é criado o distrito de paz de São José do Cocalinho no município de Registro do Araguaia. O impulso econômico da região só começou mesmo na década de 1940, por conta das ações desenvolvidas pela Fundação Brasil Central. Pela Lei Estadual n.º 121, de 15 de setembro de 1948, o município de Araguaiana passa a ser distrito de Barra do Garças e, consequentemente, São José do Cocalinho passa à condição de povoado de Barra do Garças. No ano de 1952, foi reservada uma área de 3.600 hectares de terras devolutas no município de Barra do Garças para formação do patrimônio da vila de Cocalinho. Sua condição de município só aconteceu pela Lei Estadual n.º 5.009, de 13 de maio de 1986, com o nome oficial de Cocalinho, desmembrado do município de Barra do Garças, como único distrito. A instalação ocorreu em 31 de dezembro de 1986.
A principal festa popular de Cocalinho é o Festival de Praia do Rio Araguaia, realizado todos os anos no mês de julho. O evento reúne shows nacionais, pesca esportiva, turismo e lazer, atraindo milhares de visitantes e consolidando a cidade como destino turístico do Vale do Araguaia. Ocorre geralmente de 8 a 26 de julho, com shows de artistas nacionais e regionais. O festival reforça a imagem de Cocalinho como “Casa dos Peixes Gigantes”, destacando sua vocação pesqueira e turística. Como está na divisa com Goiás e Tocantins, atrai muitos visitantes e fortalece o município como polo turístico regional. Em Cocalinho, chegamos pela noite e ficamos hospedados na Pousada Gaivota, na Avenida Hermano R. da Silva, na entrada da cidade. Bom ambiente, com garagem, preço que cabe no bolso e administrada por boa gente.