Afrânio-PE, do Caboclo ao doce de leite

Neste retorno à série Um Lugar no Sertão, Contraprosa chega a Afrânio, cidade localizada no extremo oeste do Sertão pernambucano, distante cerca de 789 km da cidade do Recife, conhecida como a Terra do Doce de Leite. O município de Afrânio possui uma área de 1.491,572 km², onde vive uma população 18.674 pessoas, censo de 2022, das quais 1.036 pessoas são declaradamente quilombolas. A densidade demográfica é de 12,53 habitantes por km². A população estimada pelo IBGE para 2025 foi 19.409 pessoas. O município tem limites com Acauã e Queimada Nova – ambos no Piauí; Petrolina e Dormentes – em Pernambuco; e Casa Nova – na Bahia. A cidade de Afrânio tem o sobrenome Rodrigues como o mais numeroso e os prenomes José e Maria como os mais comuns. Cerca de 1/3 da população mora na zona urbana. Lá ficamos hospedados no Hotel Pousada Gabriella, no posto Petrobrás, ao lado da BR 407, que oferece preço bom e ótimo atendimento.

A história de Afrânio começa no secular povoado Caboclo, onde está localizada a Igreja do Senhor Bom Jesus do Bonfim, distante cerca de 9 km da sede de Afrânio. O templo foi construído em 1817, é o coração do Sítio Histórico do Caboclo, rodeado por tamarineiras centenárias, casinhas coloridas e próximo ao Museu do Pai Chico. A vila remonta aos anos 1700 e é um importante polo de preservação da cultura e fé sertaneja, chegando a ser sede de paróquia entre 1864 e 1867. O distrito de Caboclo serviu de cenário para a minissérie Memorial de Maria Moura, obra da Rede Globo, baseada no romance de Raquel de Queirós.

A criação do distrito de Caboclo só ocorreu pela lei provincial nº 601, de 13 de março de 1864, e, posteriormente, por lei municipal nº 48, de 05 de março de 1900, subordinado ao município de Petrolina. Mas há um dado que precisa ser lembrado. Uma légua e meia distante do distrito de Caboclo, nascia uma povoação por volta de 1918, que é onde está hoje localizada a sede do município de Afrânio. Existia no local uma fazenda denominada Inveja, de propriedade de Francisco Rodrigues da Silva, depois comprada por Sebastião Coelho. No local, nasce um povoado a partir do início da construção da Estrada de Ferro Petrolina-Teresina, sendo ali inaugurada a Estação Inveja em 31 de outubro de 1926.

Em 31 de julho de 1927, a denominação do pequeno povoado foi mudada para São João, por Frei Fortunato, na ocasião em que celebrava ali a primeira missa e lançava a pedra fundamental da construção da igreja de São João Batista, que se tornou padroeiro da localidade. Numa outra lei municipal nº 30, datada de 22 de março de 1931, o distrito passou a denominar-se São João do Afrânio. Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o distrito já denominado São João do Afrânio figura ainda município de Petrolina. Pelo decreto-lei estadual nº 92 de 31 de março de 1938, o distrito de São João do Afrânio passou a denominar-se apenas Afrânio. Pelo decreto-lei estadual nº 235, de 09 de dezembro de 1938, o distrito de Afrânio adquiriu parte do território do extinto distrito de Cachoeira do Roberto, do mesmo município de Petrolina.  

Com o crescimento do povoado, logo vem a elevação para município com a denominação de Afrânio, pela lei estadual nº 4983, de 20 de dezembro de 1963, desmembrado de Petrolina, constituído do distrito sede. Instalado em 31 de maio de 1964. No mesmo ano de criação do município de Afrânio, é criado o distrito de Arizona e anexado ao município de Afrânio. Também, pela lei municipal nº 28, de 23 de dezembro de 1963, é criado o distrito de Cachoeira do Roberto e anexado ao município de Afrânio. Portanto, o município nasce com 3 distritos: Afrânio, Arizona e Cachoeira do Roberto, nome ligado a Roberto Ramos da Silva que, por volta de 1806, veio do Piauí e se instalou no local.  O quarto distrito de Afrânio foi criado pela lei municipal nº 54, de 08 de janeiro de 1970, que é o distrito de Poção do Afrânio, localizado na tríplice fronteira Bahia/Pernambuco/Piauí.  

Afrânio é conhecido por sua produção leiteira, sendo um dos maiores produtores de leite do Estado e o maior da região do São Francisco pernambucano. Os derivados de leite são produzidos na região e exportados para os três estados, desde queijos, doces, iogurtes e as famosas petas – um tipo de biscoito de polvilho.

Afrânio está situada na área de domínio da Bacia Hidrográfica do Rio do Pontal. Seus principais riachos são do Barreiro, do Caboclo, Cachoeirinha, Cachoeira do Roberto, Baixa do Morro, Barra da Cabeceira, Satisfeito, da Melancia e Amarante. Os principais pontos de acumulação de água são a Lagoa do Mato e os açudes: Pau Branco, Barra da Melancia, Extrema e o Caveira. Todos os cursos de água no município têm regime intermitente, ou seja, só há água corrente nas épocas de chuvas. Afrânio está localizado na depressão Sertaneja, que representa a paisagem típica do semiárido nordestino.

Além das festas religiosas ligadas a São João, padroeiro de Afrânio, e de visitas ao distrito de Caboclo, uma boa opção é subir até o mirante, por uma trilha de encosta com duração de 30 minutos, a partir do centro do povoado de Caboclo. É possível desfrutar de uma linda vista de toda a região, inclusive da chapada que está situada do outro lado da fronteira, no Piauí. Há outras trilhas possíveis. Uma delas leva até duas lagoas de águas magnesianas rodeadas de rochas muito belas. Além disso, há a Festa do Tamarindo, realizada anualmente.  

Finalmente, é preciso entender de onde veio o nome Afrânio. Quando o povoado São João passou à condição de distrito com o nome de São João de Afrânio, foi em referência ao jurista Afrânio de Melo Franco, formado na Faculdade de Direito de São Paulo em 1891, promotor público em municípios do interior de Minas Gerais e, posteriormente, entrou para a carreira diplomática, tendo sido designado, em 1896, segundo secretário na embaixada em Montevidéu, no Uruguai. Seu segundo posto foi na capital belga, Bruxelas. Foi Ministro da Viação e Obras Públicas no governo provisório de Delfim Moreira (1918–1919), que acabou exercendo grande influência devido à saúde debilitada do presidente, exatamente na época do início da construção da estrada de ferro e da formação do povoado. Afrânio de Melo Franco tornou-se responsável pela decisão de muitas questões governamentais, vindo mesmo a ser chamado de o 1º Ministro do Brasil.